Le réalisme naît principalement en France en réaction au romantisme trop sentimental et à l’académisme trop idéal. Il se développe à une époque où la photographie apparaît mais aussi où les questions sociales sont de plus en plus au cœur des débats philosophiques et politiques. Le réalisme est encouragé par des écrivains comme Charles Baudelaire, Gustave Flaubert et Emile Zola. C’est le peintre Gustave Courbet qui emploie le terme « réalisme » pour désigner sa peinture lors d’une exposition qu’il organise en marge de l’Exposition universelle de 1855. Courbet a vraiment été le porte-étendard de ce mouvement et fut très critiqué à son époque. Il va ouvrir la route à des artistes comme Edouard Manet, Jean-François Millet, Jules Breton, Constantin Meunier ou encore Adolph von Menzel.
Ars Europae XIX 