Frits Thaulow est un peintre norvégien que l’on peut classer parmi les artistes impressionnistes. Il est né à Christiania (ancien nom d’Oslo) en 1847 et son père était un chimiste et pharmacien reconnu. Sa famille étant en partie danoise, il étudie à l’Académie de Copenhague, entre 1870 et 1872, puis à l’Académie de Karlsruhe en Allemagne où l’un de ses compatriotes, le peintre Hans Gude, lui enseigne les principes du paysage.
En 1875, Thaulow s’installe à Paris et y reste quatre années. Pendant ce séjour, il découvre la peinture naturaliste française, en particulier celle de l’École de Barbizon et l’œuvre de Jules Sébastien Lepage qu’il admire beaucoup. Thaulow participe à plusieurs Salons, mais l’accueil pour ses peintures reste assez tiède. Il attire cependant l’attention d’Albert Cahen, un compositeur français et collectionneur d’art, qui devient un de ses premiers mécènes, lui assurant ainsi un certain confort financier durant son séjour à Paris.
En 1879, Thaulow s’établit quelques mois à Skagen au Danemark et est ainsi l’un des premiers artistes à peindre les paysages de cette petite ville côtière, en compagnie de son ami Christian Krogh. Il retourne ensuite en Norvège où il séduit rapidement le public bourgeois qui apprécie l’approche impressionniste qu’il donne à ses tableaux où règne le plus souvent un sentiment de tranquillité.
Thaulow co-fonde également une école d’art en plein air à Modum où il enseigne, entre autres, au jeune Edvard Munch. En 1892, il se fixe à nouveau à Paris et peut ainsi côtoyer ses nouveaux amis, Claude Monet, Auguste Rodin ou encore Carolus-Duran. Il est aussi un des principaux exposants du Salon du Champ-de-Mars. Fort de son succès, il se déplace beaucoup à travers la France et en particulier à Montreuil-sur-mer, Camiers, Étaples-sur-mer et Dieppe où il peint avidement (il produit alors près d’une cinquantaine d’œuvres par an). Malheureusement, la mort l’emporte en 1907, alors qu’il est encore au sommet de sa gloire.
Thaulow est devenu rapidement LE peintre des paysages hivernaux à une époque où les sports d’hiver sont de plus en plus populaires. En 1889, son œuvre « Un jour d’hiver en Norvège » peinte en 1886, est présentée à l’Exposition universelle à Paris et est ensuite achetée par l’État français.
En 1892, une de ses œuvres est le prix offert à la skieuse gagnante de la compétition organisée par le club de Ski d’Asker. L’artiste arrive à rendre parfaitement les effets de lumière qui se reflètent sur la neige et les traces laissées par les êtres vivants qui la traversent. Également très doué pour représenter les rivières et ruisseaux, Thaulow allie avec virtuosité les deux éléments dans certaines de ses compositions.
En conclusion, nous vous présentons un petit florilège de ces œuvres qui ont fait de lui « le peintre de l’hiver par excellence » selon le qualificatif donné en 1886 par le critique Albert Michel :
Ars Europae XIX 